Det är drygt 25 år sedan NICORETTE® Tuggummi lanserades i Sverige. Här är milstolpar i historien om den svenska uppfinningen NICORETTE®, världens första effektiva nikotinläkemedel.
12 december 1967
Forskningschef Ove Fernö på Leo i Helsingborg får ett personligt brev från två läkare i Lund, Claes Lundgren och Stefan Lichtneckert. De föreslår att Leo ska utveckla ett preparat för rökavvänjning. Den nya idén är ett medel som ger rökaren ”lämpliga doser av nikotin” för att göra det lättare att sluta röka.
Man kände redan till sambandet mellan rökning och lungcancer. Dr Claes Lundgren, som arbetade med andningsfysiologi på Flyg- och navalmedicinska laboratoriet, hade märkt att besättningen på ubåtar slapp abstinensbesvär genom att använda tuggtobak istället för cigaretter. Hans slutsats var att det var nikotinet som var beroendeframkallande.
År 1968
Fernö och hans medarbetare funderade. Det nya preparatet skulle innehålla nikotin som absorberades via munnen. Alltså måste det bindas till något som långsamt släppte ifrån sig nikotinet, och som inte var skadligt om man råkade svälja det. Lösningen var en jonbytare som gjorde att nikotinet bara frigörs tillsammans med saliv när man tuggar. Nikotintuggummit föddes. Namnet NICORETTE® hade Claes Lundgren redan myntat.
Att bota tobaksberoende med nikotin var på den här tiden en kontroversiell idé. Och kunde man verkligen tillverka läkemedel i form av tuggummi? Många i läkemedelsbranschen och läkarkåren ansåg inte att projektet var ”fint nog” för Leo att hålla på med. Men Ove Fernö trodde på idén och drev projektet med stort engagemang.
Experimenten på Leo börjar bli kända i en större krets och det första motståndet börjar ge vika. Leo tar kontakt med en liten dansk tuggummifabrik som senare köps upp.
Det är dags att testa nikotintuggumit på rökare i stor skala. Håkan Westling, professor i klinisk fysiologi i Lund, hade några år tidigare varit engagerad i en rökavvänjningsklinik i Lund som lagts ned. Men en lista på patienter som hade misslyckats att sluta röka fanns kvar. Försöken är så lyckade att rökavvänjningskliniken öppnar igen, och de följande åren öppnas flera nya kliniker. Nu har man ett verktyg att arbeta med.
1975 i New York
Ove Fernö är nöjd med tuggummit efter åtta år av experiment. Samma år presenterar han NICORETTE® på ”The Third World Conference on Smoking and Health” i New York.
1978 – Schweiz först
NICORETTE® Tuggummi lanseras 1978 med början i Schweiz. Kanada följer efter 1979 och Storbritannien 1980.
I Sverige lämnar Leo in en registreringsansökan till Läkemedelsverket och den 27 mars 1981 kommer godkännandet. Därmed får läkare skriva ut NICORETTE® på recept. Det dröjer dock ända till 1990 innan tuggummit får säljas receptfritt på svenska apotek.
För fulla segel
Nikotinläkemedel fungerar. Det visar hundratals publicerade studier. Dubbelt så många lyckas sluta röka med hjälp av nikotinläkemedel jämfört med dem som försöker sluta utan. Och kombinerar man nikotinläkemedel med individuellt stöd lyckas en ännu större andel att bli rökfria.
Tuggummit har efterhand fått småsyskon – dagplåstret kom 1991, microtabletten 1998, inhalatorn 1996 och nässprayen 1994, det enda receptbelagda läkemedlet i NICORETTE® familjen. År 2004 lanserades NICORETTE® Pepparmint, det första dragerade tuggummit, och lagom till 25-årsjubileet kom tuggummit NICORETTE® Fruktmint. 2006 lanserades dessutom NICORETTE® Microtab Lemon.
Idén till NICORETTE® föddes till sjöss på en ubåt, och fortfarande associeras NICORETTE® med saltstänkta hav. Under mottot ”Competing for a smokefree world” seglar havskappseglaren NICORETTE® över hela världen sedan början av 1990-talet. Och den nya förpackningsdesignen föreställer just ett segel.